Pulau Es Baru Kajian Menarik

Bongkahan es yang terpisah dari gletser Greenland, dekat Kutub Utara, pada akhir pekan lalu merupakan yang terbesar dalam sejarah 50 tahun terakhir.

"Bongkahan es yang terlepas itu tidak mungkin menyatu kembali dengan gletser Greenland," kata ahli fisika lingkungan Hidayat Pawitan dari Institut Pertanian Bogor (IPB), Rabu (11/8/2010) di Bogor.

Menurut Hidayat, jika pecahnya bongkahan es tersebut dipengaruhi oleh sirkulasi laut global yang menghangat, semestinya sudah bisa diprediksikan hingga setahun atau lebih sebelumnya.

Jika bongkahan es itu akibat peningkatan suhu pada atmosfer, bisa berlangsung lebih cepat. "Kedua-duanya merupakan fenomena yang bisa berpengaruh," kata Hidayat.

Seperti diberitakan Reuters dan AFP, bongkahan es itu memiliki luas 260 kilometer persegi. Ketinggian yang tampak di atas permukaan diperkirakan setengah dari gedung Empire State di New York, Amerika Serikat, atau sekitar 150 meter.

Ahli ilmu dan teknologi kelautan dari Universitas Delaware, Amerika Serikat, Andreas Muenchow, mengungkapkan, bongkahan es itu terpisah dari gletser Petermann. Gletser ini merupakan satu dari dua yang terbesar yang berada di Greenland.

Muenchow memperkirakan, volume air tawar dalam bongkahan es tersebut adalah volume aliran Sungai Hudson di Delaware selama dua tahun. Volume itu juga disamakan dengan kebutuhan 120 hari publik AS akan air tawar dari keran.

Sebagai ilmuwan, Muenchow tidak bisa secara langsung memastikan penyebab bongkahan es itu akibat pemanasan global. Meskipun diketahui bahwa enam bulan pertama tahun 2010 ini merupakan masa yang terpanas.

"Aliran air laut di bawah gletser merupakan salah satu penyebab utama terjadinya bongkahan es," kata Muenchow.

Minus 80 derajat celsius

Hidayat Pawitan mengutarakan, bongkahan es yang muncul ke atas permukaan air laut hanyalah 10 persen. Selebihnya, 90 persen bongkahan es tersebut ada di bawah permukaan air laut sehingga bisa mencapai kedalaman sekitar satu kilometer.

"Pusat bongkahan es memiliki suhu yang berkisar sampai minus 80 derajat celsius. Pelelehannya masih akan memakan waktu tahunan lamanya," kata Hidayat.

Mengenai sirkulasi air laut yang berpengaruh saat ini, menurut Hidayat, masih berasal dari selatan ke utara. Ini mengakibatkan tidak akan terjadi pergeseran bongkahan es.

Selain memakan waktu lama, pergeseran bongkahan es sedalam tersebut bahkan bisa terhenti karena ada kemungkinan bagian bawahnya tersangkut di dasar laut.

"Pada Desember 2010 nanti pola sirkulasi laut akan berubah dari utara ke selatan," katanya. Dengan perubahan arah arus tersebut, bongkahan es akan bergerak ke selatan dengan kecepatan amat rendah.

Menurut dia, fenomena pelelehan es atau terpisahnya bongkahan es dari gletser utama selalu terjadi sepanjang sejarah.

Dicontohkan, negara Arab Saudi bahkan sampai memanen bongkahan es dari gletser di Kutub Selatan untuk diambil kandungan air tawarnya.

"Setahu saya, Arab Saudi sudah mengembangkan penarikan bongkahan es dari gletser Kutub Selatan sejak tahun 1980-an untuk diubah menjadi cadangan air tawarnya," kata Hidayat.

Hidayat mengatakan, bongkahan es tersebut berada di antara Greenland dan Kanada. Suhu air laut yang berada di sekitar bongkahan masih memungkinkan terjadinya pembekuan sehingga massa bongkahan es membesar. Selengkapnya...

Manusia Juga Hancurkan Habitat Penyu

Habitat penyu di pesisir Kabupaten Lampung Barat terancam hilang atau punah dalam beberapa tahun mendatang akibat pembangunan yang tidak berbasis lingkungan.

"Penyu yang mendarat di pantai Lampung Barat merupakan habitat terbesar di dunia dan jumlah penyu yang mendarat di sana dari tahun ke tahun terus menurun," kata Direktur LSM Mitra Bentala, Herza Yulianto, di Bandar Lampung, Sabtu (21/8/2010).

Dia menjelaskan, kondisi pesisir Lampung barat saat ini telah mengakibatkan penyu enggan mendarat di kawasan tersebut.

"Sejumlah area hijau dari garis pantai hingga jarak 10 meter dari daratan banyak yang rusak. Salah satu penyebabnya karena telah mengalami alih fungsi menjadi permukiman," kata dia.

jumlah habitat penyu, katanya, terus menurun dan ironisnya saat ini Dinas Kelautan dan Perikanan (DKP) Lampung Barat belum memiliki data valid tentang jumlah terkini habitat itu.

"Kita dan DKP, sebagai pemilik kebijakan setempat, akan melakukan survei dan penelitian tentang jumlah pasti habitat penyu di Pesisir Lampung Barat untuk menjadi pijakan dasar dalam melakukan langkah pelestarian selanjutnya," kata dia.

Herza mengatakan, data terakhir yang dimiliki kedua instansi tersebut adalah data tahun 2006. Data tersebut menunjukkan ada empat jenis penyu yang biasa mendarat di pesisir Lampung Barat dan jumlahnya tinggal 165 ekor.

Penyu-penyu tersebut terdiri atas penyu hijau 30 ekor, penyu sisik 30 ekor, penyu belimbing 15 ekor, dan penyu lekang 90 ekor. Faktor penyebab populasi penyu yang mendarat di pesisir itu semakin menurun, kata Herza, selain karena berkurangnya luasan green belt area, juga didorong oleh berbagai faktor lain.

Sejumlah faktor pendorong tersebut adalah pemanfaatan penyu dan telur penyu yang tidak ramah lingkungan serta penangkapan dan perdagangan penyu yang tidak sah.

"Harga telur penyu di pasar saat ini sangat menggiurkan, Rp 10.000 per dua butirnya," kata dia.

Selain itu, Herza menambahkan, beberapa faktor pendukung penyebab menurunnya populasi penyu lainnya adalah rendahnya kesadaran masyarakat terhadap biota penyu, pengawasan dan penegakan hukum di bidang perikanan yang masih rendah, dan lemahnya koordinasi antar-stake holder.

"Harus ada kesinergian kerja sama dan kesamaan visi antarlembaga swadaya masyarakat, pihak swasta, masyarakat, dan pemerintah untuk menyelamatkan penyu," kata dia.

Populasi penyu yang mendarat di Pantai Pesisir Lampung Barat termasuk terbesar di dunia karena empat dari tujuh spesies penyu yang ada di dunia mendarat di wilayah itu.

Panjang garis pantai di kabupaten itu adalah 210 km atau sekitar 19 persen dari garis pantai di Provinsi Lampung, serta luasnya 1.105 kilometer persegi dengan potensi lestari hasil laut (ikan, lobster, tuna, penyu) mencapai 90.000 ton per tahun.

Pada tahun 2005, DKP Lampung Barat mencanangkan zona kawasan konservasi laut daerah (KKLD) di sepanjang jalur pantai pesisir Kabupaten Lampung Barat. Selengkapnya...

Cadangan Es Setebal 800 Meter Ditemukan di Mars

Para ilmuwan NASA telah menemukan cadangan es dalam jumlah besar di bawah permukaan Planet Mars jauh dari kutubnya. Penemuan ini semakin menguatkan pendapat bahwa kehidupan mungkin masih dapat bertahan di sana.

Cadangan es dideteksi radar yang mampu menembus ketebalan tanah dari Mars di wahana Mars Reconnaissance Orbiter yang mengorbit Mars. Temuan ini mengejutkna karena terdapat di Cekungan Hellas di belahan selatan yang jauh dari kutub.

Pengukuran radar menunjukkan salah satu cadangan es yang terdeteksi memiliki ketebalan hingga lebih dari 800 meter terkubur di bawah lapisan tanah dan batuan. Sementara luas cadangan tersebut mencapai tiga kali luas Kota Los Angeles, AS.

"Secara keseluruhan, gletser-gletser ini hampir dapat dipastikan sebagai cadangan air beku terbesar di Mars, dan bukan tudung es di kutub," kata John Holt, seorang pakar geofisika pada Universitas Texas, Austin, AS yang juga penyusun utama laporan tentang penemuan tersebut. Laporan penemuan itu dipublikasikan dalam jurnal Science edisi 21 Nopember.

Para ilmuwan pada tim riset beranggotakan 12 orang itu menduga cadangan air beku itu adalah peninggalan Jaman Es di Mars pada jutaan tahun silam. Karena air merupakan salah satu kebutuhan dasar bagi kehidupan, para ilmuwan mengatakan keberadaan es adalah tanda yang menjanjikan bagi kehidupan di luar Bumi.

Mars adalah satu-satunya planet yang permukaannya dapat dilihat secara terinci dari Bumi. Suhunya antara -140 derajat Celsius hingga 20 derajat celsius. Sebelumnya telah ditemukan bukti-bukti cadangan es di sekitar kutub. Wahana Phoenix Mars Lander bahkan telah membuktikan bahwa di bawah permukaan kutub Mar terdapat molekul-molekul es.

Di samping nilai ilmiah penemuan tersebut, cadangan es ini juga dapat dipertimbangkan menjadi sumber air untuk mendukung penjelajahan Mars mendatang. Selengkapnya...

Aurora di Mars Berhasil Dipetakan

Fenomena munculnya cahaya berwarni-warni di atas langit kutub yang biasa disebut aurora juga terjadi di atmosfer planet selain Bumi. Jika di Saturnus baru saja diketahu, di Planet Mars malah sudah berhasil dipetakan.

Kemunculan aurora-aurora di Mars sepanjang tahun berhasil direkam wahana Mars Express milik badan antariksa Eropa yang kini mengorbit planet tersebut. Tim peneliti dari Perancis berhasil mengamati sembilan aurora di atmosfer Mars dan menyusunnya dalam satu peta.

Cahaya-cahaya tersebut tampak dengan warna antara hijau hingga ungu. Seperti hlanya aurora yang terbentuk di atsmofer Bumi, cahay tersebut pada dasarnya ultraviolet yang terbentuk saat partikel-partikel bermuatan lsitrik dari Matahari bereaksi karena pengaruh medan magnet planet tersebut. Selengkapnya...

Murid SMP Temukan Goa Misterius di Mars

Sekelompok murid kelas VII—setara kelas I sekolah menengah pertama—menemukan goa misterius di Planet Mars. Saat itu, mereka tengah mengerjakan proyek riset guna mempelajari citra yang diambil pesawat ruang angkasa NASA yang mengorbit di planet merah itu. Temuan itu berupa penampakan yang diduga merupakan lubang pada atap goa.

Keenam belas anak tersebut merupakan murid kelas sains dari Dennis Mitchell, guru kelas VII di Evergreen Middle School di Cotton Wood, California. Para murid itu tengah berpartisipasi dalam kegiatan Mars Student Imaging Program di Mars Space Flight Facility di Arizona State University.

Murid-murid diminta membuat semacam proposal riset dan kemudian diperbolehkan menggunakan kamera yang tengah mengorbit di Mars untuk mengambil gambar guna menjawab pertanyaan riset mereka.

Lubang yang mirip dengan temuan baru itu pernah ditemukan sebelumnya di bagian lain Mars pada 2007 oleh Glen Cushing, seorang ahli geologi asal Amerika. Cushing berpandangan, citra yang ditangkap itu menyerupai "lubang atap", tempat sebagian dari atap goa atau lubang aliran lava runtuh.

Liang itu diduga diakibatkan oleh aktivitas vulkanik di planet merah. Pada suatu masa, aliran lava keluar dari permukaan batuan dan meninggalkan bekas berupa liang setelah erupsi usai.

Ujung lubang itu tertutup oleh material yang mendingin dan sebagian "pipa" bekas aliran lava itu bisa saja ada yang ambruk.

Sejauh ini, para ilmuwan belum dapat memastikan jenis material yang tersimpan di dalam goa itu. "Lubang ini baru bagi kami para ilmuwan," ujar Cushing kepada para murid. Dia memperkirakan ukuran lubang itu 190 meter x 160 meter dan kedalamannya 115 meter.

Memburu aliran lava

Riset para murid itu bertujuan memburu pipa lava yang merupakan fenomena vulkanik di Bumi dan Mars.

"Mereka mengembangkan sebuah proyek riset dengan fokus menemukan lokasi "pipa" lava yang paling lazim di Mars. Apakah fenomena itu paling sering terjadi di puncak, sisi, atau dataran sekitar gunung," ujar Mitchell, guru mereka.

Mereka lalu meneliti sebuah foto utama dan cadangan dari Pavonis Monsvolcano (gunung) di Mars. Gambar itu diambil oleh alat penangkap citra Thermal Emission Imaging System (THEMIS) dari Odyssey, milik NASA yang sedang mengorbit. Foto cadangan yang mereka teliti malah memberikan kejutan: sebuah citra bundar gelap. Citra itu merupakan lubang di Mars yang mengarah kepada adanya goa terkubur di planet itu.

Temuan itu akan diperjelas lagi menggunakan kamera High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) pada Mars Reconnaissance Orbiter. Alat itu bisa menampilkan lebih banyak detail guna melihat ke dalam lubang itu. Selengkapnya...

Mud Volcano, Indikasi Kehidupan di Mars

Jika kehidupan di Mars benar-benar ada, maka ilmuwan percaya indikasinya dapat ditemukan di dataran utara Acidalia Planitia. Di sana terdapat mud volcano yang sejenis dengan aktivitas vulkanik lumpur di Porong, Sidoarjo.

Acidalia Planitia memiliki struktur geologi dengan muntahan sedimen bawah tanah yang berlumpur. Sedimen ini mungkin mengandung bahan organik yang dapat menjadi penanda adanya kehidupan di masa lampau.

“Jika ada kehidupan di Mars, mungkin mereka akan berkembang di lingkungan yang kaya cairan,” kata pemimpin studi, Dorothy Oehler, ilmuwan riset di Direktorat Eksplorasi Ilmiah dan Penelitian Astromaterial di Johnson Space Center, NASA.

“Gunung berapi yang mengandung lumpur ini merupakan indikator dari permukaan yang kaya fluida. Ini membawa ke kedalaman bawah permukaan yang mungkin sulit kita amati.”

Oehler dan asistennya, Carlton Allen, memublikasikan penelitian ini di Icarus.

Ini adalah kali pertama bagi mereka berhasil memetakan lebih dari 18.000 gundukan melingkar. Keduanya memperkirakan, ada lebih dari 40.000 gundukan lumpur yang muncul di daerah tersebut.

Oehler dan Allen menganalisis gambar dari Mars Reconnaissance Orbiter yang memungkinkan mereka menganalisis struktur beberapa gundukan serta fitur aliran lumpur. Data tersebut juga mengandung informasi mineral dari gundukan lumpur.

Mud volcano merupakan struktur geologi berupa campuran gas, cairan, dan batuan halus yang ada beberapa kilometer bawah tanah dan terpaksa naik ke permukaan. Di bumi, mud volcano memiliki peran penting bagi industri minyak. Wilayah ini menunjukkan prediksi mengenai keberadaan minyak bumi.

“Jika kehidupan benar-benar ada di bagiah bawah permukaan, maka keberadaan air dan materi lain yang terkandung di lumpur akan terangkat ke atas tanah sehingga setidaknya proses ini dapat diteliti kembali,” kata Kenneth Tanaka, ilmuwan dari Astrogeology Science Center of the US Geological Survey.

“Kami percaya bahwa Acidalia merupakan tempat yang tepat bagi kehidupan karena memiliki sumber air yang berlimpah,” kata Oehler.

“Ini merupakan salah satu tempat terbaik untuk mencari kehidupan yang mungkin berkembang di Mars.” Selengkapnya...

Wuih, Ada Sepeda Selam ala James Bond

Pernah menonton film James Bond The Spy Who Loved Me dari tahun 1977? Pada film itu, James Bond memakai gadget berupa kapal selam mini bertenaga pedal alias hanya dikayuh dengan kaki.

Kini, sesuatu yang fiksi dari empat dasawarsa silam itu diwujudkan menjadi fakta oleh sekelompok insyinur dari Perancis.

Mereka menyebutnya the Scubster. Sepeda selam itu juga dilengkapi kemudi serta bisa ditutup rapat. Namun, berbeda dengan kapal selam betulan, pengemudi kendaraan bawah air ini hanya bisa bernapas dengan tabung oksigen seperti lazimnya penyelam.

Tergantung pengayuhnya, sepeda selam sepanjang 3,5 meter ini dapat mencapai kecepatan sampai 8 km per jam, dengan kedalaman 6 meter.

Salah seorang penemunya, Stephane Rousson, mengatakan kepada Reuters, sepeda selam itu akan dikomersialkan karena yakin akan menarik perhatian para pemilik yacht. Ia juga akan mengikutkannya dalam lomba kapal selam internasional 2011 di Amerika Serikat. Selengkapnya...

Empat Manfaat Kesegaran Es Teh Hijau

Tak hanya menyegarkan, es teh juga sangat baik bagi kesehatan, terutama yang terbuat dari teh hijau karena mengandung antioksidan tinggi. Berikut beberapa manfaat kesehatan yang bisa Anda dapatkan setelah meneguk segelas es teh hijau:
1. Menjaga berat badan
Mereka yang mengalami kelebihan berat badan akan mengalami pembakaran kalori 7 persen lebih banyak setelah olahraga bila meminum es the hijau ketimbang jenis minuman lain. Hal itu karena the hijau meningkatkan metabolisme dan meningkatkan oksidasi lemak.

2. Melindungi dari kanker
Mereka yang meminum es the hijau secara teratur 12 persen berisiko lebih kecil mengalami kanker payudara ketimbang yang tidak. Hal ini ditemukan setelah diadakan studi terhadap 6.928 perempuan China.

3. Mengurangi risiko stroke
Dalam kajian enam penelitian, UCLA menemukan bahwa tiga gelas es teh hijau per hari dapat memperkecil risiko terkena stroke hingga 21 persen.

4. Menyehatkan gusi
Pada penelitian yang dilakukan terhadap 940 pria, terungkap bahwa semakin banyak meminum es teh hijau, semakin kecil pula mengalami penyakit gusi. Teh hijau juga membantu mencegah kerusakan gigi dengan membunuh bakteri yang menyebabkan plak gigi. Selengkapnya...

iPod Bikin Pendengaran Seperlima Remaja Terganggu

kaum remaja diserukan untuk mengecilkan volume iPod mereka setelah sebuah penelitian di Amerika Serikat menemukan bahwa jumlah kasus masalah pendengaran pada remaja dunia meningkat sebanyak sepertiganya dalam 15 tahun.

Penemuan yang dipublikasikan pada Journal of the American Medical Association dilakukan dengan membandingkan survei nasional dari awal 1990-an dan pertengahan 2000. Setiap survei diikuti ribuan remaja berusia 12-19 tahun , tapi didesain untuk mewakili keseluruhan negara.

Pada survei pertama, sekitar 15 persen remaja, oleh para staf pelatih, diketahui mengalami masalah pendengaran. Pada 15 tahun kemudian, jumlah ini meningkat sepertiganya, bahkan hampir 20 persen. Itu berarti satu dari lima remaja mengami masalah pendengaran. "Itu sama dengan sejumlah anak per kelas yang mengalami masalah pendengaran," kata Dr Josef Shargorodsky dari Rumah Sakit Perempuan Brigham. "Kaum remaja memang sering kali meremehkan volume lagu yang mereka dengarkan di iPod. Padahal volume yang terlalu besar dapat berakibat pada perkembangannya dalam belajar."

Penelitian ini menemukan sebagian besar kasus masalah pendengaran terjadi pada salah satu telinga saja, tapi ada kecenderungan keadaan itu akan memburuk. Semula masalah ini terkesan ringan, tapi kini ditemukan pula bahwa satu dari 20 remaja mengalami masalah pendengaran serius, jumlah itu meningkat 50 persen dari penelitian pertama. Para peneliti pun mengaku kaget dengan temuan ini. Mereka mengatakan pengobatan masalah telinga haruslah lebih ditingkatkan guna menurunkan kembali angka tersebut.

Namun, para meneliti tak hanya menyalahkan iPod atas masalah ini. Karena saat ditanyakan mengenai suara bising dan keras apa saja yang didengar para remaja setiap harinya, mereka tak mengindikasikan hanya berasal dari MP3, tapi juga saat mereka berkegiatan di dalam dan luar sekolah.

Para peneliti juga menerangkan kesulitan mereka saat menanyakan hal ini kepada remaja karena mereka sering kali tak mengindahkan bahkan meremehkan masalah pada pendengaran. Meski begitu, ditengarai paparan suara keras seperti dari musik merupakan faktor utama penyebab masalah pendengaran pada remaja. Selengkapnya...

Ilmuwan Ciptakan Nyamuk Antimalaria

Nyamuk antimalaria telah berhasil 'diciptakan' oleh para ilmuwan. Diharapkan jutaan orang nantinya dapat terhindar dari Plasmodium, parasit penyebab malaria.

Para ilmuwan mengaku telah membentuk gen beberapa nyamuk untuk secara permanen mengaktifkan respons menghancurkan malaria di tubuh nyamuk-nyamuk sendiri. Hal tersebut telah dipublikasikan di jurnal Public Library of Science Pathogens.

"Kami juga terkejut cara itu bisa berhasil. Awalnya kami hanya ingin melihat efeknya di tubuh nyamuk terhadap tingkat pertumbuhan, lama hidup, dan kerentanan mereka terinfeksi Plasmodium," ungkap Michael Raupp, seorang profesor entomologi dari Universitas Arizona.

Rencananya, nyamuk antimalaria tersebut dilepas kembali ke alam untuk menjalankan tugasnya melindungi orang-orang dari malaria. Para ilmuwan awalnya hanya berfokus pada pengembangan gen Akt.

Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa Akt mempengaruhi panjang umur seekor nyamuk, sistem kekebalan tubuh, dan pencernaannya yang mempengaruhi daya tahan terhadap parasit penyebab malaria. Gen Akt pun disuntikan ke dalam telur-telur nyamuk Anopheles stephensi.

Setelah menginfeksi nyamuk dengan parasit Plasmodium dan memungkinkan mereka untuk mengembangkan, para ilmuwan kembali meneliti nyamuk. Mereka tidak menemukan jejak parasit malaria dalam nyamuk yang telah terlebih dulu disuntikkan gen Akt.

Hingga kini diyakini 250 juta orang setiap tahunnya terinfeksi empat macam Plasmodium. Tiap infeksi diketahui diakibatkan oleh nyamuk betina Anopheles yang memakan 40 persen Plasmodium ketika menghisap darah.

Parasit tersebut selanjutnya berkembang di pertengahan usus nyamuk. Sistem kekebalan serangga sudah mengantisipasinya. Parasit yang telah berkembang akhirnya pindah ke kelenjar liur nyamuk yang menjadikannya siap menularkan Plasmodium ke orang berikutnya. Selengkapnya...